북덕유산은 전북 무주군과 경남 거창군에 걸쳐있다. 주봉인 향적봉(1,614m)을 중심으로 해발 1,300ｍ 안팎의 장중한 능선이 남서쪽을 향해 장장 ３０여㎞에 뻗쳐있다. 북덕유에서 무룡산(1,492)과 삿갓봉을 거쳐 남덕유(1,507m)에 이르는 주능선의 길이만도 ２０㎞를 넘는 거대한 산이다. 덕유산 하면 모두들 무주를 연상하고 있으나 백두대간이 되는 주능선 큰줄기에서 북쪽으로 1.6km 벗어나 있는 최상봉 향적봉을 제외한 덕유연봉들이 모두 거창과 무주의 경계지점에 위치하여 있다.

우리나라 12대 명산가운데 하나인 덕유산은 1962년 1월 21일 교통부로부터 관광지로 지정되었고 1971년 12월 5일 전북 도립공원으로 지정되었다가 1975년 2월 1일 공원면적 219㎢를 갖고 국립공원으로 지정되었다. 무주의 구천동계곡과 칠연폭포계곡에 버금가는 북상면 산수리의 마학동계곡, 병곡리의 상여덤계곡, 소정리의 송계사 계곡 등 곳곳에 소(沼와) 담(潭), 폭(瀑)을 이루며 아직도 깊숙한 골짜기에 속살을 드러내 보이지 않으며 비경을 간직하고 있는 북덕유산 아래자락은 천혜의 자연경관을 자랑하는 월성계곡으로 이어진다.

덕유산은 철쭉이 아름답기로 유명하다. 특히 능선 일대에는 철쭉이 군락을 이루고 있어 "봄철 덕유산은 철쭉 꽃밭에서 해가 떠 철쭉 꽃밭에서 해가 진다"는 말을 듣기도 한다．산 전체가 철쭉밭이라 할 만큼 군락이 넓게 퍼져 있다. 북덕유정상 향적봉에서 남덕유 육십령까지 ２０㎞가 넘는 등산로에 철쭉군락이 이어진다. 가장 화려한 곳은 덕유평전. 평평한 능선에 철쭉밭이 화원을 이루고 있다. 보통 6월25일 전후 ６월 5일경이 절정이다. 덕유산은 무주구천동을 끼고 있어 여름철에 각광받는 곳이지만 가을단풍으로도 유명하다. 매우 다양하고 아름다운 단풍경승을 자아내는데 산속으로 안길수록 더욱 깊고 그윽한 맛을 풍긴다. 대표적인 코스는 구천동 ３３경을 보면서 북덕유산 정상을 오르는 코스와 북상면 소정리 송계사 입구에서 중봉, 지봉, 오수자굴 등을 지나 향적봉 정상에 오르는 두가지 코스가 있다.

겨울의 덕유산은 마치 히말라야의 고봉들을 연상케 한다. 첩첩산중으로 장쾌하게 이어진 크고 작은 연봉들이 눈가루를 흩날리며 선경을 연출한다. 덕유산은 남부지방에 있으면서도 서해의 습한 대기가 이 산을 넘으면서 뿌리는 많은 눈 때문에 겨울산행 코스로 최고의 인기를 모으는 곳이다. 무주리조트의 곤돌라를 이용하여 향적봉 정상에서 능선산행을 즐기며 남덕유산또는 송계사로 내려오는 코스또한 일품이다.

거창읍에서 북덕유산 입구 송계사까지 자가용으로 25분 소요되며, 거창읍 서흥여객에서 송계사행 시내버스가 1시간 간격으로 운행되고 있다. (첫차 - 거창출발 06:30 / 막차 - 송계사 출발 20:20)