진행성 치매는 뇌의 질환이다.

나이가 들어감에 따라 비율이 증가한다. 1906년 1월 3일 정신과 의사인 Dr. Alois Alzheimer는 51세 된 부인이 남편에 대한 질투망상으로 시작되어 점점 증상이 악화된 후 55세에 사망하게 되는 케이스를 다루게 되었는데 환자 사망 후 뇌의 해부결과 신경세포수가 현저하게 감소되어 위축되었으며 "노인반점"이 대뇌피질에 다수 발견되었다는 사실을 알게되었다. 대개 치매병 중 가장 많은 50% 정도로 추정되고 있다. 이 병은 발병하여 사망하는데 5 ~ 10년 정도이며 알쯔하이머병 자체가 사망원인이 되지는 않는다. 보통 폐렴, 감염증, 뇌졸중 등이 원인이 된다.