지난 15일, 2개월 정도 되어 보이는 아기 길고양이가 3층높이 건물에서 떨어져 군청에서 구조하여 병원으로 데려갔습니다. 아기고양이 상태가 궁금해서 군청에서 알려준 동물병원으로 찾아갔는데, 들어가기 전부터 병원 밖에서는 원인모를 악취가 났고 병원에 들어서니 내부는 금방이라도 무너질 것 같아 보였으며 정리 정돈도 전혀 안 되어 있고 쓰레기들이 여기 저기 흩어져 있었는데 무엇보다 숨을 쉴 수 없을 만큼 강한 악취가 진동을 하였습니다.
구조된 아기고양이는 어두운 구석에 있는 방 안 철장에 주사를 맞고 있다는 수의사 말과는 달리 그냥 던져진 채 있었는데, 그 방에는 많은 유기견들과 아픈 유기견들이 혼자 있기에도 좁은 낡은 철장에 2~3마리씩 뒤엉켜 있었고 쌓인 쓰레기와 치우지 않은 변으로 인해 초파리와 벌레들이 날아다니고 있었습니다.
혼수상태라고 말했던 아기고양이는 다행히 일어나 조금씩 걸으며 울기도 하여 안도하며 기뻐함도 잠시, 수의사는 파란색 병에 담긴 약물을 주사기에 담아 아기고양이가 철장에 있는 채로 엉덩이에 소독도 하지 않고 찔러 넣었습니다. 그리고 한두 시간 전에 구조되어 왔을 때도 주사를 놓았고, 두 번째 주사라는 말에 아직 조그마한 어린 고양이한테 주사를 너무 많이 놓는 것 같아 무척 놀랐습니다. 또한 20초 정도 지나니까 아기고양이가 구토를 하기 시작하니 옆에 있는 물 조리개에 담긴 한눈에 봐도 더러운 물을 씻지도 않은 밥그릇에 부어주는 것을 보고 경악을 하였습니다.
30분 후 어머니와 지인께서 조금의 사료와 깨끗한 물을 가지고 다시 찾으니 아기고양이는 동공이 풀린 채 숨을 가쁘게 몰아쉬다가 이내 미동도 하지 않자 놀라신 어머니께서는 어떻게 된 상황인지 따져 물으셨고 ‘나도 모르겠다, 등록 안한 걸로 할 테니 데리고 가라’는 너무나 무책임한 수의사의 언행에 분개하셔서 경찰에 의료사고로 신고를 하셨지만 아무런 소용이 없었습니다.

저는 아직 어리지만 이번 일에서 왜 거창군은 너무나 열악한 환경과 비위생적인 시설, 수의사로서 동물에 대한 애정조차 부족해 보이는 병원과 위탁 관계를 맺고 유기동물 보호를 하고 있는지 도저히 이해가 안 됩니다. 인터넷의 카페글과 블로그, 신문기사에서 그 병원에 대해 문제점을 제시하고 있는데도 전혀 개선하려고 하지 않는데, 왜 어른들은 이런 불의를 보고도 말해봐야 소용없다며 손 놓고 한숨만 쉬고 있는지 답답합니다.
비록 말 못하고 유기된 동물이지만 깨끗하고 쾌적한 환경에서 보호받을 수 있어야 하며 아픈 동물들은 더 더욱 위생에 신경을 써서 관리를 받아야 합니다. 관계자 분들만으로 하기 힘들면 자원봉사자의 도움과 학생들의 봉사활동을 통해서 환경만이라도 우선적으로 개선되어야 합니다. 또한 길고양이라고, 소유물이 아니라고 해서 아무렇게나 취급받아서도 안 됩니다. 생명존중은 사람에게만, 소유물에게만 있는 건 아닙니다. 목숨은 다 귀하며, 버려진 가여운 동물들과도 공존하는 세상이 되어야 합니다.
그리고 거창군은 위탁 보호소가 아닌 직영 유기동물 보호시설을 갖추어 센터가 정직하고 바르게 운영될 수 있도록 하여야 하며, 다시는 사람과 동물이 상처받는 일이 없도록 해야 할 것입니다.
악몽을 꾼 것 같은 그 현장이 하루빨리 개선되기를 간절히 바라며, 유기동물 보호사업에 있어서도 자랑스러운 거창군이 되기를 희망합니다.